„Život je krátky, doprajte si aférku.“ Tak znelo heslo kontroverznej zoznamky pre zadaných s názvom Ashley Madison. Slávna sa však nestala len vďaka poburujúcemu biznis modelu, kde si ženatí muži platia za online dopisovanie s vydatými ženami s cieľom podvádzať svoje manželky. Stala sa aj cieľom jedného z najväčších kybernetických útokov v histórii. V roku 2015 sa niekto nespokojný s existenciou tejto služby totiž rozhodol zobrať spravodlivosť do vlastných rúk a zverejniť údaje všetkých 35 miliónov používateľov tejto stránky. Možno si poviete, že je to trochu prehnaná reakcia, možno vás naopak zaplaví škodoradosť: Tak im treba! Nech už vo vás Ashley Madison vyvolá hocijaké pocity, jedno je jasné – zoznamka ovplyvnila milióny životov a stala sa ukážkovým príkladom toho, že aj zlá publicita je publicita.
Dokumentárna miniséria z dielne Netflixu v réžii Tobyho Patona prináša bližší pohľad na fenomén 21. storočia. Tzv. online dating, teda internetové randenie, začalo už v roku 1995, keď sa spustila prvá webová zoznamka match.com. Nasledovali viaceré ďalšie stránky, ktoré mali spájať kresťanov, židov, homosexuálov či asistovať pri indických dohodnutých manželstvách. V tejto špecifickosti pokračovala aj služba Ashley Madison, ktorá vznikla v roku 2002. Založil ju Kanaďan Darren J. Morgenstern, pretože videl štatistiku, že až 30 % ľudí na zoznamkách je ženatých či vydatých. V roku 2007 Ashley Madison predal spoločnosti Avid Life Media a šéfom sa stal Noel Biderman. Ten si so sebou priniesol kamaráta z detstva Evana Backa, a spravil z neho šéfa predaja. Týmto začala ich spoločná turbulentná cesta k veľkým vzostupom, ale aj pádom.
Trojdielny dokument z roku 2024 Ashley Madison: Sex, lži a škandál približuje kľúčové osobnosti firmy Ashley Madison, ako aj tri manželské páry, ktoré únik dát z roku 2015 navždy poznačil. Mnohí z používateľov boli aj verejne známi ľudia či politici. Rozpútalo sa doslova peklo na zemi, do škandálu sa totiž zapojili aj médiá, ktoré neľútostne prenasledovali a vystavili na pranier neverníkov. Kybernetický útok na Ashley Madison zničil životy a spôsobil dokonca aj samovraždy. Niektorí spoločnosť zažalovali, iní sa verejne ospravedlňovali. Rafinované narábanie s informáciami v dokumente postupne odkrýva divokú spleť ľudských osudov na oboch stranách. To však stále nie je všetko, pretože tento kuriózny prípad skrýva ďalšie tajomstvá, z ktorých doslova mrazí. Dokument ponúka pohľad do medziľudských vzťahov, kybernetickej bezpečnosti aj morálneho relativizmu. Kto môže za milióny zmarených vzťahov a životov? Zakladateľ zoznamky, samotní používatelia, alebo hackeri, ktorí zverejnili ich údaje?
Postav dom, zasaď strom
Manželstvo znamená v mnohých kultúrach rozličné veci a spájajú sa s ním rôzne tradície a zvyky. Kedysi znamenalo aj biznis, dokonca aj v našich končinách fungovali dohodnuté sobáše. Nad manželským zväzkom sa uvažovalo ako nad praktickým partnerstvom, no postupom času sa z neho stalo spojenie, ktoré by malo byť založené na pravej láske. Mnohí ľudia ale uzatvárajú manželstvo aj dnes skôr z praktických dôvodov alebo kvôli tlaku zo strany rodiny a okolia. Problémom však je, že na manželstvo pripravení nie sú, nevedia si predstaviť, čo znamená, pretože v médiách a kultúre je idealizované a predávané ako bezchybný a dokonalý produkt. To znamená, že majú totálne nerealistické očakávania od manželstva ako takého a predstavujú si ho ako prechádzku ružovou záhradou. Keď prídu problémy, nevedia, ako ich riešiť a najmä, nedokážu komunikovať.
To hovorí v dokumente aj respondent Rob: „Manželia spolu nekomunikujú, nepoznajú svoje túžby, či už sexuálne, alebo iné. Tieto témy sú pre nich tabu, nerozprávajú sa a potom sa od seba vzďaľujú.“ On sa však s manželkou dohodol na otvorenom manželstve a priznáva, že používa Ashley Madison. Ona je zasa profesionálnou dominatrix, dá sa teda povedať, že tento pár sa našiel. Je to však ojedinelý prípad, kedy partner o nevere neklame a tomu druhému to nevadí. Možno je načase neočakávať od ľudí monogamiu, pretože zjavne nie každý je na ňu stavaný. Avšak obrovské množstvo „polygamných“ ľudí sú jednoducho len tí, ktorí nedokážu vo vzťahu jasne komunikovať o svojich sexuálnych a emočných potrebách, a práve preto potom idú poza chrbát svojím partnerom a potajomky im zahýbajú. Či už kvôli vzrušeniu, že je to zakázané, alebo kvôli tomu, že nechcú prísť o stabilitu, ktorú im prináša manželstvo a rodina. Pri mileneckých aférkach sa však často stane, že naštvaná milenka vydiera ženatého muža alebo žiarlivý milenec vyjde s farbou von pred manželom vydatej ženy. A práve preto napadlo zakladateľom Ashley Madison: Čo keby sme zabezpečili diskrétnosť tým, že spojíme dvoch zadaných ľudí? Ani jeden nebude chcieť zničiť tomu druhému manželstvo, lebo má to svoje.
Nevera ako produkt
Táto myšlienka sa ukázala ako revolučná. Ashley Madison sa totiž po príchode nového šéfa Noela Bidermana začalo veľmi dariť. Rozhodol sa, že zvolí novú marketingovú stratégiu, ktorá priláka viac používateľov a rozšíri pôsobenie zoznamky aj do iných krajín. Neveru v tomto prípade vnímal ako produkt, ktorý predáva. Webová stránka Ashley Madison, pomenovaná po dvoch najpopulárnejších dievčenských menách v Severnej Amerike, mala ako hlavný obrázok spodnú polovicu ženskej tváre, ktorá ukazuje gesto „psst“ rukou s obrúčkou. Zároveň bolo na stránke vypísané, že má ocenenie za dôveryhodnosť, ponúka stopercentnú diskrétnosť a je zabezpečená SSL protokolom. Stránka teda pôsobila lákavo a zvodne, no zároveň bezpečne. Vyvolávala pocit, že na ženatých mužov čakajú na zoznamke ženy, ktoré sa už nevedia dočkať, kedy s nimi budú mať aféru.
Po založení profilu si potom muži kupovali kredity, vďaka ktorým si mohli písať so ženami a prípadne si dohadovať aj schôdzky. Ženy mali na stránke všetko zadarmo, pretože ich bol nedostatok. Mali omnoho menší záujem o podvádzanie a vypisovanie si so ženatými mužmi a aj marketing Ashley Madison bol oveľa viac zameraný na mužov. Pri propagovaní zoznamky v nových krajinách stavila firma na kontroverzné reklamné kampane. Vo Francúzsku napríklad dali na billboard prezidentov Mitteranda, Chiraca a Sarkozyho s nápisom: „Čo majú títo všetci spoločné? Mali myslieť na Ashley Madison…“ Všetkým trom sa totiž milenecké pomery prevalili, čo by sa nemuselo stať, keby použili na svoje romániky Ashley Madison. Aspoň tak to tvrdila firma. V Indii zasa billboard hlásal: „Rodičia vám dohodili manželku, my vám dohodíme milenku.“ To vyvolalo škandál a mnohých pobúrilo. V Amerike dal Biderman na billboard dokonca vlastnú manželku s nápisom: „Vaša manželka je sexi… ale naše sú tiež!“ Opäť s odkazom, že na zoznamke na mužov čakajú vydaté ženy. Takýchto príkladov by sa dalo uviesť mnoho, pretože firma vskutku investovala veľa do svojich marketingových kampaní, až sa stala kultovým pojmom a hovorilo sa o nej všade.
Bojovníci za morálku
V roku 2015 mala Ashley Madison 37 miliónov užívateľov v 40 krajinách. Firma zarábala milióny, stále sa prihlasovalo viac a viac ľudí, Noel Biderman vystupoval vo veľkom v rôznych talk show aj so svojou manželkou a tvrdil, že on je monogamný, ale vôbec neodsudzuje ľudí, ktorí nie sú. Verejnosť jeho osoba tak trochu fascinovala, pretože bol plný protikladov a kontroverzných tvrdení. Po každom vrchole však príde pád, a tak sa stalo aj v prípade Bidermana a jeho srdcovky Ashley Madison. 15. júla 2015 totiž všetci zamestnanci prišli do práce k počítačovým obrazovkám, na ktorých svietil odkaz od hackerov: „Sme Team Impact. Ovládli sme všetky vaše systémy a webová stránka Ashley Madison sa musí ihneď vypnúť.“ Vysvitlo, že hackeri nabúrali všetky servery a získali prístup k úplne všetkým informáciám o používateľoch. Mali ich e-maily, mená, adresy, dokonca aj čísla kreditných kariet. Dali firme Ashley Madison ultimátum, aby do 30 dní vypli svoj web, inak vypustia všetky informácie von.
Biderman najprv uvalil embargo na všetky informácie a najal si tím kybernetických špecialistov zo Švédska. Tí sa pustili do práce, no jediný podozrivý, s ktorým sa im podarilo stretnúť, sa vyvinil a nemali naňho žiaden dôkaz. Vo firme jednoducho dúfali, že hackeri nenaplnia svoje vyhrážky, a tak pokračovali vo svojej činnosti. Team Impact však 18. augusta 2015 skutočne zverejnil dáta všetkých používateľov. To odštartovalo najhoršiu nočnú moru, pretože škandál sa stal mediálnou senzáciou. Hackeri sa pre médiá vyjadrili, že útok na Ashley Madison spravili preto, že Biderman a jeho firma sú podvodníci, ktorí zneužili milióny naivných ľudí. Zároveň mali pocit, že používatelia si zaslúžia byť odhalení, je predsa nemorálne byť na zoznamke pre zadaných a niečo také nekalé by sa malo zastaviť raz a navždy. Hackerom nešlo o peniaze ani o slávu, chceli „len“ ukončiť činnosť Ashley Madison. V tom čase však zoznamka bola multimiliónovým biznisom a Biderman odmietol akékoľvek ústupky. O pár dní neskôr ešte hackeri vypustili ďalšie dáta, ktoré sa týkali samotnej firmy a jej fungovania a zverejnili celú e-mailovú korešpondenciu Bidermana. Keď sa zdalo, že horšie to už byť nemôže, reputácia Ashley Madison sa začala rútiť do záhuby astronomickou rýchlosťou.
Miriam Fulmeková
foto Netflix
Celý článok si prečítate v aprílovom čísle MIAU (2025)