Kapitán bostonského tímu a kapitán tímu z Montrealu sú športové hviezdy. Všetci fanúšikovia hokeja vedia, že sa neznášajú a práve sa prudko zrazili. Kto získa puk a zaútočí na bránu? Na ľade sú rivali, čo sa však deje po odpískaní zápasu? Zákulisie hokeja ukrýva mnoho tajomstiev a jedno spoločné musia udržať aj Shane Hollander a Ilya Rozanov, hrdinovia seriálového hitu, ktorý koncom minulého roka obletel celý svet.
Šesťdielnu kanadskú minisériu Spaľujúca rivalita (Heated Rivalry) si do distribúcie vzala HBO Max a tam sa stala jedným z najsledovanejších titulov roka. Piata epizóda dokonca sa na portáli IMDb zaradila k najlepšie hodnoteným seriálovým epizódam všetkých čias. Všade sa to hemžilo rozhovormi s hlavnými hercami, fanúšikovskými zostrihmi či ilustráciami a hláška „Will you come to my cottage this summer?“ sa stala virálnou.
Čomu tento seriál vďačí za taký obrovský úspech? Príbehovo nejde o nič mimoriadne strhujúce: dvaja hokejisti z konkurenčných klubov pociťujú k sebe vzájomnú príťažlivosť, začnú mať pomer, a ten musia držať v tajnosti. Časom sa do seba zamilujú a sú nútení skúmať svoje hranice, obavy, strachy a predovšetkým obetovať niečo pre lásku. Keby šlo o heterosexuálny vzťah, séria by pôsobila ako každý iný romantická snímka. V Spaľujúcej rivalite sa však naraz stretli viaceré nezvyčajné faktory.
Prvým je, že seriál bol natočený podľa rovnomennej knižnej predlohy od Rachel Reid, ktorá sa zameriava na M/M (muž/muž) romantické príbehy. Z knihy sa stal mega hit už od prvého dňa vydania. Spojenie drsného „mužského“ športu a gay romantiky jednoducho funguje na výbornú. Ďalším dôležitým faktorom sú herci, ktorí postavy z papiera preniesli na plátno neuveriteľne presným spôsobom. Ich herecké výkony sú autentické a skvelé. No a do tretice, ako sa hovorí: násilie a sex predávajú. A sexu je v tomto seriáli požehnane. Zároveň tu zohráva rolu aj veľká uveriteľnosť príbehu. Koľko športovcov musí kvôli homofóbii skrývať svoju identitu, nehovoriac o tom keby šlo o vzťah dvoch protihráčov? Čo ak takýto pár skutočne existuje?
Dvaja kohúti na smetisku
Na prvý pohľad je príbeh seriálu prekvapivo jednoduchý. Sledujeme kariéry dvoch hokejových hviezd, Kanaďana Shanea Hollandera (Hudson Williams) a ruského útočníka Ilyu Rozanova (Connor Storrie). Oboch draftujú do najvyššej severoamerickej ligy v rovnakom roku a médiá ich okamžite postavia proti sebe. Rivalita medzi klubmi, neustále porovnávanie štatistík a tlak fanúšikov vytvoria z ich profesionálneho vzťahu športovú legendu. Zápasy, v ktorých sa stretnú na ľade, sú plné tvrdých súbojov, provokácií a emócií. Lenže mimo kamier a štadiónov sa odohráva celkom iný príbeh. Medzi oboma súpermi sa postupne objaví nečakaná príťažlivosť a prerastie do tajného vzťahu.
Seriál sa neuspokojuje len s jednoduchým motívom nepriateľov, ktorí sa do seba zamilujú. Tvorcovia sledujú vývoj vzťahu v priebehu niekoľkých rokov. Shane a Ilya vstupujú do ligy ako sebavedomí dvadsiatnici, ktorí veria, že šport je jedinou vecou, na ktorej záleží. Postupne však zisťujú, že ich city majú váhu, ktorá presahuje profesionálne ambície. Tajnú romancu musia skrývať pred médiami, spoluhráčmi, rodinou i vedením klubov. V prostredí, kde sa od športovcov očakáva hypermaskulínny imidž, je priznanie vlastnej identity často ťažšie, než vyhrať finále play-off. Práve kontrast medzi verejnou rivalitou a súkromnou intimitou robí z postáv magnet pre divákov. Shane je disciplinovaný perfekcionista, zvyknutý kontrolovať každý aspekt svojho života. Ilya naopak pôsobí ako typický provokatér. Je charizmatický, trochu arogantný a rád posúva hranice. Ich dynamika je postavená na neustálom napätí. Keď sa stretnú na ľade, vyzerajú ako nepriatelia. Keď sa stretnú mimo neho, vzniká medzi nimi chémia a iskrenie, ktoré sa nedá ignorovať. Toto pnutie je základom celého seriál a divák sleduje nielen športovú drámu, ale aj pomaly sa rodiaci milostný príbeh, ktorý stojí na otázke: Čo všetko je človek ochotný riskovať pre lásku?
Svet BL
Ak ste sa s týmto typom seriálu stretli prvýkrát až na HBO Max, možno vás prekvapí, že jeho popularita stojí aj na širšom kultúrnom fenoméne. Ide o žáner označovaný skratkou BL – Boys’ Love. Tento typ romantických príbehov o vzťahoch medzi mužmi má korene najmä v japonskej pop kultúre, kde sa od 70. rokov objavoval v manga komiksoch a neskôr aj v anime či televíznych seriáloch. V posledných rokoch však BL žáner zažil boom v juhovýchodnej Ázii. Thajsko, Južná Kórea či Japonsko začali produkovať množstvo hraných seriálov, ktoré sa cez streamingové platformy rýchlo šíria a získavajú globálne publikum.
Pre mnohých divákov je zaujímavý najmä fakt, že hlavnú fanúšikovskú základňu BL tvoria ženy. Kultúrni teoretici to vysvetľujú rôzne. Jedna z najčastejších interpretácií tvrdí, že príbehy o dvoch mužoch umožňujú diváčkam sledovať romantiku bez tradičných rodových stereotypov, ktoré bývajú prítomné v heterosexuálnych vzťahoch. Postavy sú si často rovnocenné, dynamika vzťahu sa viac sústreďuje na emócie než na klasické roly „muž – žena“. Práve preto sa mnohým diváčkam zdajú takéto príbehy svieže a menej predvídateľné.
Spaľujúca rivalita však neponúka klasický BL seriál v štýle ázijskej produkcie. Ide skôr o západnú romantickú drámu pre dospelé publikum, ktorá z tohto žánru preberá niektoré prvky – intenzívnu emocionálnu dynamiku a dôraz na vzťah dvoch mužských protagonistov. Connor Storrie v rozhovore pre portál Out Magazine priznal, že až počas natáčania pochopil rozsah tohto fenoménu. „Nevedel som, aká obrovská komunita fanúšikov existuje okolo BL príbehov. Keď sme začali dostávať reakcie od divákov z celého sveta, uvedomil som si, že tento seriál pre nich znamená oveľa viac než len ďalšiu romantickú drámu.“ Podobne to vníma aj Hudson Williams. Podľa neho je dôležité, že príbeh Shanea a Ilyu nepôsobí ako exotická kuriozita, ale ako plnohodnotná romantická dráma. „V jadre ide o univerzálny príbeh o láske, ktorá sa objaví na najmenej pravdepodobnom mieste,“ uviedol v rozhovore pre Entertainment Weekly. Spojenie športovej rivality, emočného napätia a BL estetiky tak vytvorilo kombináciu, ktorá dokázala osloviť veľmi široké publikum.
Intimacy coordinator
Jednou z tém, o ktorých sa v súvislosti so seriálom diskutovalo najviac, sú intímne scény. V televíznej produkcii posledných rokov sa pritom čoraz viac zdôrazňuje potreba bezpečného pracovného prostredia pre hercov, ktorí takéto momenty natáčajú. Práve preto sa na filmových a seriálových setoch objavila relatívne nová profesia intimacy coordinator, teda koordinátor intimity. Ide o odborníka, ktorý dohliada na choreografiu a priebeh intímnych scén podobne ako kaskadérsky koordinátor dohliada na akčné sekvencie. Pri natáčaní Spaľujúcej rivality mala túto pozíciu Amanda Blumenthal, jedna z najznámejších koordinátoriek intimity v americkom filmovom priemysle, ktorá spolupracovala na seriáloch Eufória či Normálni ľudia. Jej úlohou je zabezpečiť, aby sa herci počas natáčania cítili komfortne a aby každé gesto či dotyk boli presne dohodnuté. V rozhovore pre Variety vysvetlila, že cieľom nie je cenzurovať sexualitu, ale naopak umožniť tvorcom pracovať s ňou profesionálne a bez stresu.
Pre Connora Storrieho a Hudsona Williamsa patrilo natáčanie intímnych scén k najnáročnejším častiam projektu. „Na začiatku sme mali obaja rešpekt,“ priznal Williams v rozhovore pre Entertainment Weekly. „Amanda nám však pomohla vytvoriť jasné hranice a presnú choreografiu. Vďaka tomu sme sa mohli sústrediť na emócie postáv, nie na technické detaily.“
Mnohé z týchto scén vznikali v relatívne malom štábe a pProdukcia sa snažila minimalizovať počet ľudí na pľaci, aby herci mali čo najväčšie súkromie. Režisér Jacob Tierney zdôrazňoval, že sexualita v seriáli nemá byť samoúčelná. Jej cieľom je ukázať vývoj vzťahu medzi Shaneom a Ilyom – od prvotnej fyzickej príťažlivosti až po hlbšie emocionálne prepojenie a lásku. Tento prístup vysvetľuje, prečo diváci reagovali na intímne momenty seriálu tak intenzívne. Nie sú len provokáciou alebo marketingovým lákadlom. Fungujú ako prirodzená súčasť príbehu, ktorý skúma, čo sa stane, keď sa dve silné osobnosti prestanú tváriť ako súperi a dovolia si prejaviť svoju zraniteľnosť. Podľa režiséra je práve táto kombinácia intimity a konfliktu dôvodom, prečo sa s postavami dokáže stotožniť tak veľa divákov.
Miriam Fulmeková
foto Crave Bell Media / HBO Max
Celý článok si prečítate v aprílovom čísle MIAU (2026)